Kovo 27 dieną Vemblio stadione mūsų šalies rinktinė žais Europos čempionato atrankos rungtynes su Anglija, o 27 metų litvakas nori būti tarp tų, kurie aikštėje grumsis su Wayne’u Rooney ir kitomis anglų futbolo žvaigždėmis.
Nors mūsų šalies rinktinės treneris Igoris Pankratjevas niekada nematė gyvai žaidžiančio L.Coheno, pakvietė 15-ąją vietą Pietų Afrikos Respublikos čempionate užimančio klubo „Maroka Swalows“ vidurio gynėją rengtis mačui Londone.
Per praėjusias Kalėdas pirmą ir kol kas vienintelį kartą savo močiutės gimtinę aplankęs ir lietuvišką pasą atsiėmęs L.Cohenas nėra pirmasis svetur užaugęs futbolininkas, sudominęs Lietuvos futbolo federaciją (LFF).
Prieš daugiau nei dešimtmetį akiratyje buvo vidurio gynėjas Leonelis Pilipauskas, 1999–2000 m. trumpai žaidęs Madrido „Atletico“ ir Urugvajaus rinktinėje.
Lietuvos rinktinės saugas Fiodoras Černychas yra gimęs Maskvoje, bet su motina vaikystėje persikėlė į Vilnių ir Lietuvos pilietybę gavo būdamas paauglys.
LFF yra padėjusi atgauti mūsų šalies pilietybę Markui Palioniui, o buvęs Miuncheno „Bayern“ jaunimo ekipos gynėjas sužaidė mūsų šalies rinktinėje dvejas rungtynes 2008 metais.
Šiemet proga užsivilkti Lietuvos rinktinės aprangą ir atkreipti į save Europos klubų dėmesį pasitaikė L.Cohenui – jam lietuviškas pasas atveria ir daugiau galimybių gauti darbo vizą Senajame žemyne.
– Larry, kaip reagavote gavęs kvietimą į Lietuvos futbolo rinktinę? – „Lietuvos rytas“ paklausė L.Coheno.
– Esu pamalonintas sulaukęs šio pasiūlymo. Labai laukiu rungtynių su Anglija ir tikiuosi, kad mums pavyks pasiekti gerą rezultatą.
Analizavau atrankos turnyro rikiuotę ir mačiau, kad laimėjus Anglijoje mūsų pozicija kovojant dėl vietos į Europos pirmenybes taptų nebloga.
– Ar jūs pats parodėte iniciatyvą susisiekti su Lietuvos futbolo federacija?
– Tai buvo abipusiai žingsniai. Mano agentas susisiekė su federacija, ir ji mane pakvietė. Aptarėme kai kuriuos dalykus, tarp jų – mano skrydį į Londoną.
– Ar jums pritapti prie komandos galėtų sukliudyti tai, kad nemokate lietuviškai?
– Stengiuosi šiek tiek pramokti. „Sveiki“ yra „labas“, ar ne?
Aš dar tik mokausi, bet nemanau, kad kils bėdų bendraujant. Tikiuosi išmokti lietuviškai daugiau, kai susėsime drauge ir pasišnekėsime.
Esu tikras, kad dauguma žaidėjų kalba angliškai, tad problemų nebus.
– Ar įsivaizduojate geresnę progą debiutuoti nei mačas su Anglija?
– Žaisti su Anglija yra mano svajonė. Tikiuosi, kad su Lietuvos rinktine pasieksime gerą rezultatą.
Žinoma, Anglijos komanda didi, puikūs žaidėjai. Bet sunkiai dirbdami ir gerai pasirengę rungtynėms galime sužaisti gerai.
– Jūsų tėvas Martinas Cohenas buvo profesionalus futbolininkas, žaidęs ir JAV. Ar dėl jo ir jūs pradėjote žaisti futbolą?
– Mano tėvas buvo vienas geriausių PAR futbolininkų. Turbūt futbolas yra mūsų kraujyje.
Kita vertus, jis niekada nespaudė manęs žaisti futbolo, tai buvo mano sprendimas.
– Ką jūs labiausiai mėgstate daryti aikštėje ir ko ne?
– Esu vidurio gynėjas ir neblogai valdau kamuolį, nes dalį savo karjeros rungtyniavau kaip atraminis saugas.
Pastaruosius ketverius metus žaidžiu kaip vidurio gynėjas.
Esu fiziškai stiprus, gerai smūgiuoju kamuolį galva.
Man patinka daug bendrauti su komandos draugais derinant veiksmus aikštėje.
Mėgstu žaisti atsitraukęs ir kontroliuodamas kamuolį iš gilumos pradėti komandos atakas.
– Mūsų šalies futbolo treneriai nedaug žino apie PAR futbolo pirmenybių lygį. Ką jiems papasakotumėte apie tai?
– Lygis aukštas, bet futbolo stilius labai skiriasi nuo europietiško, nes čia žaidimo tempas yra greitas.
PAR klubuose rungtyniauja nemažai europiečių. Mano komandoje „Moroka Swalows“ žaidžia du bosniai ir vienas serbas. Anksčiau žaidė ir gruzinas.
– Kaip jūsų šalyje 2010 metais vykęs pasaulio čempionatas atsiliepė Pietų Afrikos Respublikos futbolui?
– Tuo metu šalyje buvo šauni atmosfera. Europiečiai įsitikino, kad mūsų stadionai geri, o PAR žaidžiamas gero lygio futbolas.
Manau, pasaulio čempionatas turėjo teigiamą poveikį, nes daugiau žiūrovų pradėjo eiti į nacionalinių pirmenybių rungtynes.
– Ką žinote apie Lietuvos futbolo pirmenybių lygį?
– Nuoširdžiai prisipažinsiu – nedaug.
Bet mano komandos draugai iš Bosnijos ir Serbijos patikino, kad lygis turėtų būti geras.
Nesu matęs žaidžiančių Lietuvos komandų, todėl negaliu vertinti, kurios šalies – PAR ar Lietuvos – lygis aukštesnis.
– Ar esate girdėjęs apie kuriuos nors Lietuvos futbolininkus?
– Esu, bet dabar ištarti jų pavardes man būtų labai sunku.
– Ką žinote apie Lietuvą, mūsų šalies politiką, ekonomiką, kultūrą ar sportą?
– Nedaug. Kiekvieną dieną dabar ką nors sužinau. Visko mokausi po truputį.
– Jei galėtumėte pavakarieniauti su bet kuria Lietuvos asmenybe, kas tai būtų?
– Donatas („Lietuvos ryto" televizijos sporto žurnalistas Donatas Gribauskas. – Red.), nes jis buvo pirmasis, man paskambinęs iš Lietuvos.
Taip aš pradėjau bendrauti su lietuviais. (Juokiasi.)
– Kaip jums kilo idėja kreiptis dėl Lietuvos pilietybės?
– Dėl senelių. Jie yra kilę iš Lietuvos, tad ir aš gavau tokią galimybę.
– Kokį įspūdį jums paliko Lietuva, kai atvykote čia atsiimti lietuviško paso?
– Nors Vilniuje buvau trumpai, šis miestas man labai patiko. Tik buvo labai šalta, daug sniego, nes lankiausi gruodį.
– Kada prisidėsite prie Lietuvos futbolo rinktinės?
– Kovo 23 dieną išskrendu, o kovo 24 dieną Londone prisijungsiu prie komandos.
– Kaip vertinate savo galimybes patekti į pagrindinę sudėtį mačui su Anglija?
– Jei gerai pasirodysiu per treniruotes, manau, turėsiu gerą galimybę.
Pasitikiu savimi ir savo sugebėjimais žaisti futbolą, tad tikiuosi būti starto sudėtyje.
Kova E grupėje
2016 metų Europos čempionato atrankos varžybų E grupės rikiuotė po 4 turų: 1. Anglija – 12 tšk., 2. Slovėnija – 6, 3. Šveicarija – 6, 4. Lietuva – 6, 5. Estija – 4, 6. San Marinas – 1.
Likusios Lietuvos rinktinės rungtynės: kovo 27 d. išvykoje su Anglija, birželio 14 d. – Vilniuje su Šveicarija, rugsėjo 5 d. – išvykoje su Estija, rugsėjo 8 d. – Vilniuje su San Marinu, spalio 9 d. – išvykoje su Slovėnija, spalio 12 d. – Vilniuje su Anglija.
Naujoką patikrins per treniruotes
„Į PAR taip lengvai nenuskrisi, o daryti išvadas iš jo žaidimo įrašų būtų kvaila, – apie L.Coheną sakė Lietuvos futbolo rinktinės trenerio asistentas Stasys Baranauskas. – Ir pas mus galima nufilmuoti, kaip koks nors Alytaus „Dainavos“ gynėjas tris kartus per metus slysdamas išmuša kamuolį varžovui iš po kojų. Šiais laikais viską galima sukurti. PAR rinktinė yra žaidusi pasaulio čempionate, bet jų nacionalinių pirmenybių lygis nėra aiškus. Aš manau, kad jų lygis nėra aukštesnis už mūsų. Nemanau, kad Vilniaus „Žalgiris“ pralaimėtų PAR klubams. Reikia šį gynėją išbandyti. Negalime mėtytis žaidėjais, nes jų neturime daug.“
Dėl vietos Lietuvos rinktinės starto sudėtyje L.Cohenui tikriausiai teks konkuruoti su vidurio gynėjais Tadu Kijansku (Haifos „Hapoel“), po traumos atsigavusiu Mariumi Žaliūku (Glazgo „Rangers“) ir Georgu Freidgeimu (Vilniaus „Žalgiris“).
S.Baranauskas įsitikinęs, kad tikrasis futbolininko iš PAR pajėgumas išryškės per kelias treniruotes Londone, kur po savaitės Lietuvos rinktinė susirinks rengtis mačui su Anglija.
