Kai 2016 metų Europos futbolo čempionato atrankos burtai Lietuvos rinktinę suvedė su Anglijos, Šveicarijos, Slovėnijos, Estijos ir San Marino rinktinėmis, futbolo aistruoliai viltingai ėmė trinti rankomis – neblogas šansas pagaliau patekti į pagrindines varžybas ir pasirodyti Europai.
Bet tarp apsidžiaugusiųjų nebuvo Lietuvos komandos trenerio Igorio Pankratjevo, kuris ruošia ekipą dviems mūšiams Vilniuje – ketvirtadienį su Estija ir sekmadienį su Slovėnija.
„Daugelis galvoja, kad mūsų grupė yra lengva. Bet tikrai to nepasakyčiau, – prieš pirmąją Lietuvos rinktinės treniruotę ant dirbtinės LFF stadiono dangos sakė strategas. – Pažiūrėkite į varžovų reitingus. Jie irgi šį tą pasako.“
Šveicarai reitinge – dešimti, anglai – aštuoniolikti, slovėnai – 53-i, estai – 81-i, San Marinas – paskutinis 208-as.
Specialisto teigimu, šių metų varžovai stipresni nei praėjusiame cikle į pasaulio čempionatą. Lietuviams prieš brazilišką futbolo karštinę teko laikyti Bosnijos ir Hercegovinos, Graikijos, Slovakijos, Latvijos ir Lichtenšteino egzaminus.
Nors Lietuva į rinktinę vėl dėjo nemažai vilčių, nacionalinė komanda aplenkė tik kaimynus latvius bei Lichtenšteiną ir su 11 taškų grupėje liko ketvirta.
„Kiekvienas ciklas ypatingas ir negalėčiau išskirti nė vieno iš jų“, – į diskusijas apie neva palankesnius šių metų burtus ranka mojo I.Pankratjevas.
E grupės varžybas Lietuva pradėjo planuota pergale prieš San Mariną 2:0. Ji leido užkopti į antrąją turnyro lentelės vietą.
Būtent ji, grupės nugalėtojo titulas ir geriausios trečiąją vietą užėmusios komandos vardas garantuoja kelialapius į Senojo žemyno pirmenybes Prancūzijoje.
Ir nors I.Pankratjevas sako, kad varžovai sunkesni nei praėjusiame cikle, anksčiau nebuvo privilegijos, kuri Lietuvai suteikia daugiau teorinių šansų patekti į Europos čempionatą.
Dėl padidėjusio dalyvių skaičiaus, nuo šiol aštuonios trečiąsias vietas grupėje užėmusios rinktinės pateks į atkrintamąjį etapą, kuriame paaiškės dar keturių bilietų likimas.
Nori šešių taškų
Kaip Lietuvos futbolininkai sieks istorinio kelialapio? Žingsnis po žingsnio, – pasakytų gynėjas Tadas Kijanskas.
„Dabar ruošiamės tik rungtynėms su estais. Niekam net nekyla abejonių – priešininkas yra įveikiamas“, – neabejoja futbolininkas.
Pastaraisiais metais gerokai atsinaujinusi rinktinė – naujas ir ryžtingas komandos veidas. Dabar lietuviai nebežiūri į varžovų pavardes ar pavadinimą.
„Kaip komanda, keliame sau užduotį kovoti dėl pergalės. Neskaičiuojame taškų ir nežiūrime į varžovą. Dabar ruošiamės estams. Po rungtynių jie bus pamiršti, lauks slovėnai“, – drąsų lietuvių požiūrį į ciklo kovas atskleidė 29-erių T.Kijanskas.
Tiesa, treneris I.Pankratjevas kiek atsargesnis.
„Galiu pasakyti tik viena – estai ne tokie, kokie buvo prieš 15-20 metų, – pučiant žvarbiam vėjui besitreniruojančių futbolininkų pašonėje sakė specialistas. – Šiuo metu estai demonstruoja brandų žaidimą ir labai tvarkingai ginasi. Bet kuris varžovas prie estų vartų susikuria mažai progų pasižymėti. Estai praleidžia labai mažai įvarčių, o puolimą jie grindžia standartinėmis situacijomis.“
Tačiau ir treneris nesibaido maksimalaus tikslo – šešių taškų.
„Atrankos ciklą pradėjome sėkmingai. Nusiteikimas – kuo rimčiausias“, – pridūrė I.Pankratjevas.
Niekais paversti ekspertų prognozes bei FIFA reitingą lietuvius įkvepia ir pačių kaimynų estų pavyzdys. Pirmosiose rungtynėse jie patys nugalėjo slovėnus 1:0.
„Estų pergalė šiek tiek nustebino, bet futbolas tuo ir įdomus. Mes taip pat galime kovoti su stipresnėmis komandomis“, – sakė T.Kijanskas.
Lietuvos rinktinės sudėtis rungtynėms su Estija ir Slovėnija:
Vartininkai:
Giedrius Arlauskis (Bukarešto „Steaua“, Rumunija)
Vytautas Černiauskas (Kelcų „Korona“, Lenkija)
Emilijus Zubas (Belchatovo GKS, Lenkija)
Gynėjai:
Vytautas Andriuškevičius (SC „Cambuur“, Olandija)
Georgas Freidgeimas (Vilniaus MFD „Žalgiris“)
Tadas Kijanskas (Haifos „Hapoel“, Izraelis)
Vaidas Slavickas (Piatra Niamco „Ceahlăul“, Rumunija)
Egidijus Vaitkūnas (Vilniaus MFD „Žalgiris“)
Marius Žaliūkas (Glazgo „Rangers“, Škotija)
Saugai:
Karolis Chvedukas (Marijampolės „Sūduva“)
Tautvydas Eliošius (Pakruojo „Kruoja“)
Fedor Černych (Lenčnos „Górnik“, Lenkija)
Mindaugas Kalonas (Haifos „Hapoel“, Izraelis)
Mantas Kuklys (Vilniaus MFD „Žalgiris“)
Vytautas Lukša (FK „Trakai“)
Saulius Mikoliūnas (Salihorsko „Šahter“, Baltarusija)
Arvydas Novikovas (Aujės „Erzgebirge“, Vokietija)
Mindaugas Panka (Kirjat Šmonos „Hapoel Ironi“, Izraelis)
Gediminas Vičius (Karagandos „Šachtior“, Kazachstanas)
Artūras Žulpa (Vilniaus MFD „Žalgiris“)
Puolėjai:
Deivydas Matulevičius (Tirgu Žiu „Pandurii“, Rumunija)
Simonas Stankevičius („Leicester City“ FC, Anglija)
Ričardas Beniušis (Pakruojo „Kruoja“)
