Pernai rugsėjį jis įmušė pirmąjį rinktinės įvartį 2014-ųjų pasaulio čempionato atrankos cikle.
Taiklus M.Žaliūko smūgis galva LFF stadione padėjo lietuviams sužaisti 1:1 su slovakais.
Netrukus Anglijos žiniasklaidoje pasipylė gandai, jog 29-erių kauniečiu rimtai domisi „Manchester United” klubas, bet Lietuvos rinktinės vidurio gynėjo karjeros skrydį nutraukė sunki čiurnos trauma.
2013 metų vasarį buvęs Edinburgo „Hearts” kapitonas Škotijos pirmenybėse per mačą su „Dundee United” iš aikštės buvo išneštas ant neštuvų ir po to ilgam turėjo pamiršti futbolą.
M.Žaliūkui buvo atlikta sudėtinga čiurnos raiščių operacija, o į Lietuvos rinktinę stovyklą jis grįžo po metų pertraukos.
Pirmuosius keturis šio atrankos ciklo mačus sužaidęs gynėjas pastarąjį penktadienį vėl pasirodė aikštėje rungtynėse su Latvijos rinktine, kai lietuviams pavyko pasiekti revanšą 2:0.
„Maloniai nustebino M.Žaliūkas. Jis praleido beveik metus, bet po tokios pertraukos pirmąsyk pasirodęs aikštėje žaidė tikrai gerai”, – „Lietuvos rytui” gynėją gyrė buvęs Lietuvos rinktinės gynėjas Aurelijus Skarbalius, dabar Danijoje tęsiantis trenerio karjerą.
M.Žaliūko žaidimą sostinės LFF stadione ypač akylai stebėjo ir skautai iš Anglijos klubų.
Laisvai samdomu futbolininku tapęs ir iki šiol klubo ieškantis Lietuvos rinktinės žaidėjas šią savaitę turėtų apsispręsti, kur toliau tęs karjerą.
„Lietuvos ryto” žiniomis, juo domisi ne tik Londono „Queens Park Rangers”, bet dar du „Championship” (Anglijos antrosios lygos. – Red.) pirmenybėse dalyvaujantys klubai: "Leeds United" ir "Derby County".
Į Lietuvą dėl M.Žaliūko atvykę anglų žvalgai šį vakarą sėdės Kauno S.Dariaus ir S.Girėno stadiono tribūnose, kai 20 val. Lietuvos rinktinė pradės paskutines šio atrankos ciklo rungtynes su Bosnijos ir Hercegovinos futbolininkais.
– Mariau, kaip jaučiatės po metų pertraukos sugrįžęs į rinktinę? – M.Žaliūko paklausė „Lietuvos rytas”.
– Smagu, kad vėl galiu žaisti, nes jau buvo labai daug laiko prabėgę nuo pastarųjų mano rungtynių.
Mačas su latviais buvo pirmosios oficialios rungtynės man po tokios ilgos pertraukos.
Džiaugiuosi, kad žaidžiau nuo 1-osios iki 90-osios minutės, mes laimėjome ir nenutiko jokių blogų dalykų.
– Buvote patyręs sunkią čiurnos traumą. Ar ji daugiau nekamuoja?
– Prieš rungtynes su latviais buvo nerimo, bet susitvarkiau ir žaidžiau, regis, neblogai.
Aišku, pasąmonėje tai truputį dar veikia.
Man buvo nuplyšę du čiurnos raiščiai. Jie buvo rekonstruoti, truputį sutrumpinti ir vėl „privirinti”.
Testus atlikę gydytojai sakė, jog viskas gerai. Jokių komplikacijų nėra.
Dabar atrodo, kad viskas normaliai.
– Ar pastarieji 8 mėnesiai buvo sunkiausi per jūsų karjerą?
– Nors nematyti, bet tikrai atsirado ne vienas žilas plaukas. (Šypteli.)
Aišku, tokios bėdos yra juodoji futbolo dalis. Man tai buvo pirmoji rimta trauma per karjerą.
Viskas labai ne laiku atsitiko, bet yra kaip yra.
Dabar stengiuosi sunkiai dirbti ir rasti naują klubą.
– 2012-ųjų spalį buvo pasirodę gandų, kad jumis domisi „Manchester United” klubas. Ar būtent ši trauma sutrukdė persikelti pas Anglijos čempionus?
– Neįsivaizduoju, iš kur atsirado tokių žinių. Aš apie tai taip pat sužinojau tik iš spaudos.
Buvau nustebęs, nes pats nebuvau sulaukęs jokių pasiūlymų. Iki manęs neatėjo jokie gandai.
– Dabar atvykote į rinktinę po peržiūros „Queens Park Rangers” komandoje. Ar pasirašysite sutartį su šiuo vakarų Londono klubu, kuris po 2012–2013 m. sezono iškrito iš „Premier” lygos ir dabar dalyvauja „Championship” pirmenybėse?
– Dar nežinau, kol kas vyksta derybos.
Tikiuosi, kad per artimiausias keletą dienų viskas turėtų paaiškėti.
– „Queens Park Rangers” treneris Harry Redknappas neslėpė, kad yra patenkintas jūsų sugebėjimais. Kas galėtų sutrukdyti pasirašyti sutartį?
– Dabar laukiame jų pasiūlymų. Tada ir bus priimtas galutinis sprendimas.
– Šį rudenį jau buvote gavęs Glazgo „Rangers” pasiūlymą. Kodėl nepatiko škotai?
– Glazgo klubas jau buvo sudaręs sutartis su 10 žaidėjų ir beveik išleidęs visą metų biudžetą.
Jų pasiūlymas buvo, vadinkime taip, silpnas.
– Anglijos žiniasklaida neseniai rašė, kad „Middlesbrough” – dar vienas Anglijos antrojoje lygoje žaidžiantis klubas jums siūlė 12 tūkst. eurų per savaitę. Tai būtų beveik pusė milijono eurų per metus. Nesuviliojo ir tokie pinigai?
– Aš nežinau, kaip atsirado šie gandai. Jokia informacija apie tai manęs iki šiol nebuvo pasiekusi. Jei gausiu panašų pasiūlymą, tada ir mąstysiu.
– Ar žaidimas Lietuvos rinktinėje gali padėti pasirašyti sutartį?
– Keletas skautų iš Anglijos buvo atvažiavę į Vilnių pažiūrėti mačo su latviais.
Jie stebės ir mūsų rungtynes su bosniais Kaune.
Šią savaitę daug kas išsispręs.
– Šiame atrankos cikle jūs žaidėte pirmuosius keturis mačus. Kas pasikeitė rinktinėje sugrįžus po metų?
– Ir trenerių štabas, ir vyriausiasis treneris.
Komandoje atsirado naujų žaidėjų, kurių net nepažinojau čia atvykęs.
Kai grįžtame į rinktinę iš klubų, visuomet malonu paplepėti, pasidalyti įspūdžiais ir naujienomis.
Treniruotėse mėgaujamės futbolu. Visi stengiamės kuo geriau atstovauti Lietuvai.
– Per pirmąjį atrankos mačą su slovakais įmušėte pirmąjį rinktinės įvartį. Ko reikia, kad per paskutinį mačą su bosniais pasižymėtumėte dar kartą?
– Tai, aišku, yra laimės dalykas. Štai su latviais po kampinio įvartį įmušė Fiodoras (Černychas. – Red.).
Kai man pasisekė, tuomet kampinį kėlė Saulius (Mikoliūnas). Viešbučio kambaryje gyvename kartu ir mūsų tandemas kartais visai neblogai dirba. (Juokiasi.)
Bet koks skirtumas, kas įmuš, svarbiausia – laimėti.
G grupės lentelė
1. Bosnija ir Hercegovina 9 7 1 1 29:6 22
2. Graikija 9 6 1 1 10:4 22
3. Slovakija 9 3 3 3 9:8 12
4. Lietuva 9 3 2 4 9:10 11
5. Latvija 9 2 1 6 8:18 7
6. Lichtenšteinas 9 0 2 7 4:23 2
Paaiškinimas: vieta, komanda, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčiai, taškai.
Šiandien žais: Lietuva – Bosnija ir Hercegovina, Graikija – Lichtenšteinas, Latvija – Slovakija.
