Jau kelerius metus tradiciškai lietuvio ir esto ekipažas įtraukia Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) rengiamas senojo žemyno pirmenybes į pasiruošimo artėjančiam Dakarui programą. Šiemet ją sudarys penkios lenktynės, kurios vyks Ispanijoje, Italijoje, Vengrijoje, Portugalijoje ir Turkijoje.
Istorinį pasiekimą sunkiausiose planetos lenktynėse užfiksavęs B. Vanago ir K. Sikko duetas sieks finišuoti visuose numatytuose etapuose. Piloto teigimu, tokiose trumpos distancijos lenktynėse kiekvienas įveiktas sportinis kilometras yra labai vertingas – viena baja prilygsta vienai įprastai Dakaro dienai. Taip pat, „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komanda neslepia ambicijų metų pabaigoje turėti didžiausią surinktų taškų kraitį ir į viršų iškelti pagrindinį šio sezono trofėjų – FIA įsteigtą Europos bajų taurę.
Pirmąja pasiruošimo stotele ateinančių metų Dakarui taps Europos pirmenybių etapas „Baja TT Dehesa Extremadura“, kuris vyks gegužės 3–4 d. Ispanijoje. Ekipažas varžybose dalyvaus su „Toyota GR DKR Hilux T1+“ bolidu, pažymėtu 201-uoju startiniu numeriu.
Vasario mėnesį iš Dakaro ralio grįžęs „Black Hawk VIII“ buvo atsakingai paruoštas komandos bazėje Vilniuje. Jau dalis „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipos pajudėjo Ispanijos link sekmadienio rytą, likusi komandos dalis prisijungs antradienio vakarą. Gegužės 1 d. B. Vanagas ir K. Sikkas ketina išbandyti automobilį vietinėmis sąlygomis privačių testų metu. Prie tandemo prisijungs ir „TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal“ komanda su João Ramosu priešaky.
„Baja TT Dehesa Extremadura“ organizatoriai dalyviams paruošė 3-jų greičio ruožų trasą, kurios bendras atstumas sudaro 400 kovinių kilometrų. Lenktynės prasidės penktadienį trumpoje 6 kilometrų prologo atkarpoje. Joje geriausiai pasirodę dalyviai turės galimybę pasirinkti starto poziciją pirmajam etapui, kuris vyks tos pačios dienos pavakary. Šeštadienį varžybos persiris į antrąją pusę – sportininkams koviniu tempu reikės įveikti 175 ir 115 kilometrų ilgio ruožus. Pirmajame FIA Europos bajų taurės etape dalyvaus 43 ekipažai, iš kurių 15 varžysis su T1 kategorijos technika.
