Gyventojams bėgant dėl pavojaus jų gyvybėms, kariuomenė pasiuntė apie 5 000 karių į Katatumbo regioną, kuriame auginamas kokainas ir kuris atsidūrė sparčiai plintančio teritorinio karo centre.
Pareigūnų teigimu, Nacionalinės išlaisvinimo armijos (ELN) ginkluota grupuotė praėjusį ketvirtadienį Katatumbo mieste pradėjo puolimą prieš konkuruojantį darinį, sudarytą iš buvusių dabar jau nebeegzistuojančių FARC partizanų pajėgų narių, kurie tęsė kovą po 2017 metų, kai FARC nusiginklavo.
Civiliai gyventojai atsidūrė įvykių sūkuryje, o iki sekmadienio, pasak Norte de Santanderio departamento gubernatoriaus Williamo Villamizaro, „žuvo daugiau kaip 80 žmonių“.
Išsigandę gyventojai, nešini kuprinėmis ir asmeniniais daiktais, savaitgalį bėgo iš regiono perkrautais motociklais, valtimis ar sulipę į atvirų sunkvežimių kėbulus.
Šimtai žmonių rado prieglobstį Tibu mieste, kur buvo įrengtos kelios prieglaudos, o kiti kirto sieną su Venesuela – kai kuriems tai buvo sugrįžimas į šalį, iš kurios jie buvo pabėgę anksčiau nuo ekonominių ir politinių sukrėtimų.
Venesuela paskelbė pradedanti „specialią operaciją, skirtą padėti iš Kolumbijos pasitraukusiems civiliams gyventojams“ – šimtams šeimų, kaip teigė Karakaso vyriausybė.
„Man, kaip kolumbiečiui, skaudu palikti savo šalį“, – sakė į Venesuelą pabėgęs 45 metų ūkininkas Geovanny Valero, tikėdamasis, kad padėtis Katatumbo mieste bus „sutvarkyta“ ir jis galės grįžti.
„Vos per keturias dienas pranešta apie mažiausiai 11 000 pabėgėlių ir jų gali būti dar gerokai daugiau“, – socialiniame tinkle „X“ per vaizdo transliaciją sakė Ombudsmeno biuro žmogaus teisių grupės vadovė Iris Marin.
„Vyksta beatodairiški išpuoliai prieš kovotojus ir civilius, kurie kaltinami bendradarbiavimu su viena ar kita grupuote“, – pridūrė ji.
Gubernatorius W. Villamizaras paragino kovotojus sukurti humanitarinius koridorius, kuriais civiliai gyventojai galėtų saugiai pasitraukti.
