Tai yra didelis žingsnis naujausios pasaulio valstybės įkūrimo link, tačiau visas nepriklausomybės procesas gali užtrukti ne vienus metus.
Bugenvilio Referendumo komisijos pirmininkas Bertie Ahernas pranešė, jog už nepriklausomybę balsavo 98 proc. rinkėjų – 176 928 žmonės. Už tai, kad salynas liktų PNG dalimi ir gautų daugiau autonomijos, pasisakė 3 043 rinkėjai.
Šio lapkričio 23-ąją prasidėjusio ir dvi savaites trukusio referendumo rezultatus privalo ratifikuoti PNG parlamentas, kur esama pasipriešinimo tokiam Bugenvilio siekiui. Vis dėlto už nepriklausomybę pasisakančiųjų stovyklos pergalės mastas turėtų paspausti Port Morsbį pripažinti plebiscito rezultatus.
Kalbėdamas Bukoje B. Ahernas paragino visas puses pripažinti balsavimo rezultatus ir pabrėžė, kad balsavimas buvo apie „jūsų taiką, jūsų istoriją ir jūsų ateitį“ bei pademonstravo „rašiklio jėgą prieš kitus ginklus“.
„Referendumas yra viena dalis tos besitęsiančios kelionės“, – tvirtino B. Ahernas.
Buvęs Airijos premjeras buvo pasirinktas vadovauti Bugenvilio Referendumo komisijai, nes nemažai prisidėjo prie Šiaurės Airijos taikos susitarimų pasirašymo.
Referendumas buvo 2001 metų taikos susitarimo kertinis akmuo. Šiuo dokumentu buvo užbaigtas dešimtmetį trukęs įnirtingas karas tarp Bugenvilio sukilėlių, PNG saugumo pajėgų ir užsienio samdinių. Konfliktas pareikalavo iki 20 tūkst. žmonių gyvybių, o dar tūkstančiai buvo priversti palikti savo namus.
Smurtas Bugenvilyje prasidėjo praėjusio amžiaus 9-ojo dešimtmečio pabaigoje, kilus konfliktui dėl didžiulės atviros vario kasyklos Pangunoje. Bugenvilio saloje esanti kasykla generavo milžiniškas pajamas PNG, bet daugelis vietinių manė, kad negauna iš to jokios naudos, ir piktinosi, kad kasykla teršia aplinką ir trikdo jų tradicinį gyvenimo būdą.
Kasykla buvo uždaryta ir iki šiol neveikia. Manoma, kad ji galėtų tapti pajamų šaltiniu Bugenviliui, jei regionas paskelbtų nepriklausomybę.
