Šis aukštas, tvirto stoto karininkas iki paskutinių gyvenimo dienų išliko legendine figūra. 1978–2012 metais jis užėmė Ministrų Tarybos (vyriausybės) vicepirmininko postą.
J. R. Fernandezas buvo vienas iš Kubos komunistų partijos steigėjų.
J. R. Fernandezas po 1959 metų sausio 1-osios revoliucijos triumfo, kai buvo nuverstas Fulgencio Batistos režimas, vadovavo karininkus rengusiai kadetų mokyklai ir padėjo pamatus naujajai komunistinės valstybės armijai.
Jis taip pat padėjo sukarintoms pajėgoms iškovoti pergalę per 1961 metų balandį surengtą JAV Centrinės žvalgybos valdybos (CŽV) remtą nesėkmingą kubiečių emigrantų invaziją, kurios tikslas buvo nuversti Fidelį Castro.
