Šitaip prasidėjo šiemet Palangoje minima Baltų vienybės diena, kuria dar kartą priminė, kad viena greta kitos gyvenančios lietuvių ir latvių tautos yra ne tik artimiausi kaimynai, bet ir giminingų sielų, papročių ir kultūros žmonės. Saulėtas ir šiltas oras į pajūrį pritraukė tūkstančius žmonių. Atsilapoję jie neskubėdami apžiūrinėjo mugės palapines, užkandžiavo prie gatvėje pastatytų stalų, o kai kurie išsirengę deginosi paplūdimyje. drąsesni Nemažo susidomėjimo sulaukė abiejų šalių liaudies kolektyvų tautinių šokių ir dainų koncertai, kurie vienu metu vyko net trijose vietose. Tautiniais kostiumais buvo pasipuošę ir aukšti Palangos svečiai: Lietuvos ir Latvijos parlamentų vadovai Viktoras Pranckietis ir Inara Mūrniecė.
Mūsų šalies Seimo pirmininkas Latvijos kolegą pasitiko prie valstybinės sienos Būtingėje. Vyriausybinių automobilių kortežas kartu atvyko ir į šventę. Dar vienas itin garbingas svečias – Europos Tarybos Parlamentinės Asamblėjos Garbės narys Jose Mendes Bota. Jis į Palangą atvyko su ypatinga misija – įteikti Palangai skirtą Europos prizo apdovanojimą – Garbės ženklą. Šis apdovanojimas miestams skiriamas už nuveiktus darbus skleidžiant Europos vienybės idėjas, už aktyvų bendradarbiavimą su užsienio partneriais. Šiandieninis apdovanojimas Palangai yra jau trečiasis garbingas apdovanojimas Europos mastu – prieš trejus metus pirmą kartą įvertinta Palanga gavo Europos diplomą, 2015 m. – vėliavą, o šiemet Lietuvos kurortas pasiekė priešpaskutinę pakopą – Garbės ženklą.
Iki paties Europos prizo liko tik vienas žingsnis. Baltų vienybės dienos pradžią paskelbė šventiška dalyvių eisena – joje, lydimi Palangos orkestro muzikantų bei šokėjų, dalyvavo Palangos miesto vadovai, oficialūs miesto svečiai, meno kolektyvai bei visi norintieji. Baltų vienybės dienos Šventės atidarymo renginį praturtino ir pirmą kartą Palangoje koncertavusio jungtinio Lietuvos ir Latvijos diplomatinių chorų bei Palangos orkestro pasirodymas.
Choristai – Lietuvos bei Latvijos diplomatai, ambasadų darbuotojai – kartu su Palangos orkestru publiką pradžiugino keletu kūrinių: sugiedojo „Tautišką giesmę“, Latvijos himną, Europos Sąjungos himną „Odė džiaugsmui“, taip pat – populiarią latvišką dainą „Lec, saulite“ bei lietuviškąją „Mūsų dienos – kaip šventė“. Sulig šia daina šventė Palangoje įsibėgėjo. Po visą kurortą pasklido lietuvių ir latvių liaudies melodijos – Palangoje vyksta tarptautinis liaudiškų šokių festivalis „Palangos miestely“, subūręs apie 400 dalyvių iš Lietuvos bei Latvijos, o vienas lietuvių kolektyvas atvyko net iš Vokietijos.
Šventės svečių dėmesio nestokoja ir Jūratės ir Kastyčio skvere įsikūrę grilio meistrai – čia vyksta Baltų patiekalų barbekiu turnyras Lietuvos Seimo ir Latvijos Saeimos pirmininkų taurėms laimėti. Patyrę dalyviai, susibūrę į komandas, ne tik demonstruoja savo sugebėjimus, gamindami patiekalus iš sterko, vištos, jautienos ir žvėrienos, bet ir noriai dalija vertingus patarimus besidomintiems. Tad čia galima sužinoti, kaip paruošti tinkamą marinatą, kiek laiko kepti mėsą, kad ji maloniai stebintų savo skoniu ir kitų barbekiu subtilybių. Gardūs kvapai sklando ir S. Dariaus ir S. Girėno gatvėje – čia vyksta maisto vagonėlių festivalis „Food Park Palanga“.
Toks renginys Palangoje surengtas pirmą kartą. J. Basanavičiaus gatvės pabaigoje bei Jūratės ir Kastyčio skvero pradžioje smalsuolių laukė pažintis su senųjų baltų amatais – čia buvo galima pamatyti, kaip patyrusių meistrų rankose „gimsta“ kalvystės gaminiai, karpiniai, rištinės bei vytinės juostos, nėriniai, odos dirbiniai, kaip drožiami mediniai šaukštai, apdirbamas gintaras ar vilna ir kita. Šventinę programą praturtino ir nekasdienis įvykis – visai šalia jūros, Meilės alėjoje Palangos miesto vadovai kartu su miestų-partnerių atstovais pasodino Draugystės medį – tulpmedį.
Šitaip buvo paskelbta simbolinė Palangos miestų-partnerių skulptūrų parko įkūrimo pradžia. Baltų vienybės dieną renginių Palangoje vyksta ir daugiau: Lietuvos bei Latvijos mokslininkus ir turizmo atstovus subūrė konferencija „Baltų kelias“, o abiejų šalių moksleiviai savo žinias demonstruoja besirungdami „Protų mūšio“ kovose, Palangos kurorto muziejuje duris atvėrė tarptautinė paroda „Nepriklausomų valstybių – Lietuvos ir Latvijos – kūrėjai Mintaujos gimnazijoje“. Taip pat kurorte vyksta įvairios abiejų šalių menininkų darbų bei vaikų piešinių parodos, vilioja kalbų mokyklėlė „Baltiški žaidimai“, nemokamos Lietuvos ir Latvijos filmų demonstravimas.
Mėgstantieji aktyviai leisti laisvalaikį šiandien pakviesti į dviračių maratoną-žygį maršrutu Nida (Latvija) – Palanga bei dalyvauti Šventojoje vyksiančiose „Vikingų laivų“ lenktynėse. Vakare į įspūdingą koncertą pakvies Koncertų salė – čia žiūrovai scenoje išvys klasikinės muzikos grupę „Dagamba“ (Latvija) ir naujųjų idėjų kamerinį orkestrą „NIKO“ (Lietuva). Alternatyvios muzikos gerbėjai laukiami kultūros bare „Kablys: Jūra. Kultūra“, kur vakare vyks maisto vagonėlių šventės „Food Park Palanga“ uždarymo koncertas. Jo metu pasirodys grupės „Flash Voyage“ ir „Baltasis Kiras“.
