„X-37B“ yra slaptas, nuotoliniu būdu valdomas kosminis lėktuvas, kurį nežinomais tikslais sukūrė „Boeing“ ir kuris tarnauja JAV gynybos departamentui (DOD). Nors jo misijos įslaptintos, žinome, kad laivas anksčiau veikė kaip platforma, skirta Saulės spinduliuotės poveikiui sėkloms išbandyti. Remiantis „ The New York Times“ ir „ The Guardian“ pranešimais, jame taip pat gali būti bandomos naujos karinės žvalgybos technologijos.
Naujausio manevro metu X-37B atliks „aerostabdymą“ – seriją kontroliuojamų nusileidimų į Žemės atmosferą, kai laivas tikslingai naudoja aerodinaminį pasipriešinimą, kad pakeistų savo orbitą ir nesunaudotų per daug degalų. „Ši naujoviška ir veiksminga manevrų serija rodo, kad kosmoso pajėgos, vykdydamos nacionalinio saugumo misijas kosmose, yra pasiryžusios diegti revoliucines naujoves“, – sakė oro pajėgų sekretorius Frankas Kendallas.
Atliekant aerostabdymo bandymus „X-37B“ galėtų greitai ir nenuspėjamai pakeisti savo orbitą, o tai laikinai užkirstų kelią kitoms valstybėms jį stebėti. 2019 m. buvusi Jungtinių Valstijų oro pajėgų sekretorė Heather Wilson Aspeno saugumo forumo dalyviams sakė, kad „X-37B“ gali atlikti šį manevrą „tolimojoje Žemės pusėje nuo mūsų priešininkų“, o tai neleidžia jiems tiksliai numatyti erdvėlaivio trajektorijos.
„X-37B“ savo septintąją misiją („OTV-7“) pradėjo 2023 m. gruodį. Ją prižiūri ir JAV Kosmoso pajėgos, ir JAV karinių oro pajėgų departamento Greitųjų pajėgumų biuras – karinių oro pajėgų biuras, kurio paskirtis – plėsti karinių technologijų ribas.
Pasak JAV kosmoso pajėgų atstovų, paleidimo metu misijos parametrai apėmė „daugkartinio naudojimo erdvėlaivio naudojimą naujuose orbitos režimuose“. „OTV-7“ metu erdvėlaivis veikė smarkiai elipsinėje orbitoje – ovalo formos orbitoje, kurioje erdvėlaivis skrieja tarp 1000 ir 35 750 km virš Žemės paviršiaus. Anksčiau „X-37B“ buvo stebėtas net 300 km aukštyje virš Žemės.
Žinomų faktų apie „X-37B“, kuris bandomas jau 15 metų, yra nedaug. Kosminis lėktuvas valdomas nuotoliniu būdu, yra maždaug 9 metrų ilgio ir 3 m aukščio, o po iškėlimo raketa gali skrieti nuo kelių šimtų iki tūkstančių kilometrų aukštyje virš Žemės. Jis primena miniatiūrinį erdvėlaivį ir yra daugkartinio naudojimo – pasibaigus kiekvienai misijai gali nusileisti ant kilimo ir tūpimo tako.
Išimtis – „X-37B“ tarnybinis modulis, kuriame laikoma dalis erdvėlaivio techninės įrangos, kuri prieš nusileidimą turi būti išmesta iš erdvėlaivio. JAV Kosmoso pajėgos pažymėjo, kad tai daroma laikantis tarptautinių kosmoso šiukšlių mažinimo standartų, todėl įranga toliau neskraido aplink Žemę ir negilina kosmoso šiukšlių problemos.
„X-37B“ gali išbūti kosmose ištisus metus, pavyzdžiui, skrydžio „OTV-6“ metu aplink Žemę skriejo 908 dienas, o laive esančios Saulės baterijos leidžia įkrauti jo akumuliatorius.
JAV kosmoso pajėgos miglotai apibūdino buvusių „X-37B“ misijų tikslus, įskaitant „darbą naujuose orbitos režimuose, eksperimentus su kosmoso srities suvokimo technologijomis ir radiacijos poveikio NASA medžiagoms tyrimus“. Kosmoso pajėgos taip pat užsiminė apie eksperimentus, susijusius su Saulės energijos perdavimu iš kosmoso į žemę naudojant „X-37B“.
„OTV-6“ misijos parametrai taip pat apėmė „eksperimentus su kosminės srities suvokimo technologijomis“ – sistemomis, naudojamomis aptikti ir sekti aplink Žemę skriejančius objektus. Atsižvelgiant į ilgą erdvėlaivio orbitą, jis galėtų stebėti Žemės orbitoje esančius palydovus – įskaitant priešų palydovus, rašo „Live Science“.
