Gali būti, kad tokią formą planetai suteikė kadaise egzistavęs didelis palydovas. Tokia išvada gauta apskaičiavus, kaip palydovo ir planetos sąveika galėjo pasireikšti pačioje Marso jaunystėje.
Jei hipotetinis palydovas, pavadintas Nerija, buvo maždaug trečdalio mūsų Mėnulio dydžio, jo gravitacijos galėjo užtekti reikšmingai iškelti Marso plutą. Jei palydovas atsirado, kol Marso paviršius dar buvo padengtas magmos okeanu, efektas galėjo būti dar stipresnis.
Jei palydovo orbitos periodas sutapo su Marso sukimosi periodu, kitaip tariant, Nerija ir Marsas buvo potvyniškai surakinti, iškilimai laikytųsi tuose pačiuose planetos taškuose, o plutai stingstant sukurtų dvi aukštumas. Tokia konfigūracija taip pat sudarytų sąlygas stipresniam vulkanizmui aukštumose, nes ten pluta būtų plonesnė ir minkštesnė.
Tai paaiškina, kodėl viena iš aukštumų yra Tarsidės regionas su trimis milžiniškais ugnikalniais. Kada nors, plutai jau sustingus ir Marso formai nusistovėjus, Nerija išnyko. Kur ji galėjo dingti? Galbūt jos orbitą destabilizavo kitos planetos, pavyzdžiui Jupiterio, gravitacija ir ji tapo vienu iš asteroidų.
O labiau tikėtinas scenarijus, kad į ją pataikė kitas didelis asteroidas. Dėl smūgio Nerija subyrėjo į gabalus, du iš kurių išliko kaip šiandieniniai Marso palydovai Fobas ir Deimas.
Tyrimo rezultatai publikuoti „arXiv“.
