Saulės dėmės – tai Saulės paviršiaus sritys, kuriose elektromagnetinės spinduliuotės srautai prasiskverbia pro žvaigždės magnetinį lauką ir sukuria santykinai vėsias dėmes, kurios dėl optinės iliuzijos mums atrodo juodos. Kartu su Saulės žybsnių ir vainikinės masės išmetimų dydžiu bei dažnumu, dėmių skaičius rodo maždaug 11 metų trunkančio Saulės ciklo eigą.
Mažiausiai aktyvios Saulės fazės (Saulės minimumo) metu Saulėje būna labai mažai dėmių – arba kartais jų visai nebūna. Pavyzdžiui, 2019 m. pabaigoje, prieš pat prasidedant dabartiniam (25-ajam) Saulės ciklui, 40 dienų iš eilės Saulėje nebuvo matomų dėmių.
Rugpjūtį mūsų gimtosios žvaigždės paviršiuje buvo vidutiniškai 215,5 dėmių per dieną, rodo Kosminių orų prognozių centro (SWPC), kurį bendrai valdo JAV Nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija ir Nacionalinė orų tarnyba, duomenys. Paskutinį kartą toks didelis mėnesinis dėmių skaičius Saulėje buvo 2001 m. rugsėjį, per 23 Saulės ciklo Saulės maksimumą – kai vidurkis siekė 238,2.
Didžiausias dėmių skaičius Saulėje buvo užfiksuotas rugpjūčio 8 d., kai Saulėje buvo pastebėtos net 337 dėmės – o tai yra didžiausias jų skaičius per 24 valandas nuo 2001 m. kovo.
Šie skaičiai rodo tai, ką kai kurie mokslininkai jau įtarė – kad įžengėme į Saulės maksimumą. Tačiau tuo negalime būti tikri, kol dėmių skaičius Saulėje vėl nepradės mažėti.
Kai 2020 m. prasidėjo dabartinis Saulės ciklas, SWPC mokslininkų grupė prognozavo, kad 25-asis Saulės ciklas bus palyginti silpnas – palyginti su ankstesniais ciklais – panašiai kaip 24-asis Saulės ciklas, kuris pasiekė maksimumą apie 2014 m. ir buvo silpniausias maksimumas per maždaug 90 metų. Pavyzdžiui, 2024 m. rugpjūtį prognozuotas vidutinis Saulės dėmių skaičius buvo 107,8 – t. y. mažiau nei pusė ką tik paskelbto faktinio skaičiaus.
SWPC prognozė taip pat rodė, kad Saulės maksimumas greičiausiai bus pasiektas tik 2025 m.
Tačiau nuo pat dabartinio ciklo pradžios Saulės dėmių skaičius neatitiko pirminių prognozių. Skaičiai ėmė didėti 2022 m. pradžioje, o metų pabaigoje pasiekė aštuonerių metų maksimumą. Iki 2023 m. birželio vidutinis skaičius viršijo bet kurį 24-ojo Saulės ciklo mėnesį, ir nuo to laiko vis didėjo.
Todėl praėjusių metų spalį SWPC paskelbė „patikslintą 25-ojo Saulės ciklo prognozę“, kurioje prognozuojama, kad Saulės maksimumas greičiausiai bus pasiektas iki 2024 m. vidurio ir bus aktyvesnis nei tikėtasi.
Didėjantis dėmių skaičius Saulėje nėra vienintelis požymis, kad dabar išgyvename Saulės maksimumą. Gegužės pradžioje Žemę užklupo galingiausia geomagnetinė audra per daugiau nei 21 metus, kuri neįprastai didelę dalį planetos dangaus nuspalvino pašvaistėmis. O vos po kelių dienų mūsų gimtoji žvaigždė smogė X8,7 magnitudės Saulės žybsnį – galingiausią Saulės žybsnį nuo 2017 m.
Saulės aktyvumo maksimumas gali trukti nuo vienerių iki dvejų metų ar ilgiau, todėl vis dar yra nemaža tikimybė, kad per ateinančius maždaug 12 mėnesių aktyvumas toliau didės.
Jei Saulės aktyvumas ir toliau didės ir Žemę bombarduos galingesnės Saulės audros – panašios į 1859 m. Carringtono įvykį – tai gali paveikti antžeminę infrastruktūrą, sukelti plataus masto pašvaistes žemesnėse platumose ir sugadinti kosminius palydovus, rašo „Live Science“.
