Šiuo metu Tarptautinė astronomų sąjunga (IAU) planetą apibrėžia kaip dangaus kūną, pasižymintį trimis savybėmis: jis skrieja aplink Saulę, yra pakankamai didelis, kad gravitacija jį suformuotų į apvalią formą, ir iš jo orbitos išsklaidyti visi mažesni objektai, išskyrus mėnulius ir kitus palydovus.
„Problema buvo ta, kad anksčiau turėjome žodį „planeta“, bet neturėjome kiekybinio jo apibrėžimo“, – sako Britų Kolumbijos universiteto astronomas Brettas Gladmanas, kartu su kolegomis pasiūlęs naują apibrėžimą.
Pasiūlymas buvo išdėstytas liepos 17 d. žurnale „The Planetary Science Journal“ paskelbtame straipsnyje, kurį planuojama pristatyti IAU Generalinėje asamblėjoje rugpjūčio mėnesį.
Pasak B. Gladmano, dabartinis apibrėžimas turi daug trūkumų. Visų pirma, kriterijai yra neaiškūs: neaišku, kokio dydžio turi būti šie kūnai arba „kokios tuščios“ turi būti jų orbitos, kad juos būtų galima laikyti planetomis. Pavyzdžiui, asteroidai reguliariai kerta Žemės ir Jupiterio orbitas, todėl kyla klausimas, ar planetų orbitos iš tiesų yra tuščios. Dabartiniame apibrėžime taip pat neatsižvelgiama į objektus, kurie skrieja aplink kitas žvaigždes nei Saulė – pavyzdžiui, daugiau nei 5500 egzoplanetų, aptiktų už mūsų Saulės sistemos ribų.
„Tačiau daugiausiai problemų kelia apvalumo kriterijus, – sako Kalifornijos universiteto (JAV) astronomas, pagrindinis straipsnio autorius Jeanas Lucas Margotas. – Apvalumo paprasčiausiai neįmanoma nustatyti. Neturime tokios technologijos ir artimiausiu metu jos neturėsime“.
Užuot sutelkus dėmesį į planetų apvalumą ir orbitų trajektorijas, naujajame apibrėžime pabrėžiamas išmatuojamas dydis – objekto masė.
Siekdami užtikrinti, kad jų klasifikavimo sistema būtų logiška ir nešališka, mokslininkai taikė mašininio mokymosi metodą, vadinamą neprižiūrimu mokymusi – t. y. algoritmą, pagal kurį panašūs objektai suskirstomi į grupes. Šis metodas taip pat sėkmingai sugrupavo aštuonias Saulės sistemos planetas.
„Nesvarbu, kiek kritikos galite išsakyti dabartiniam IAU apibrėžimui, galite bent jau būti patenkinti, kad rezultatas – aštuonios planetos – yra pagrįsta klasifikacija“, – sako tyrėjas.
Astronomai teigia, kad planetos gebėjimą „išsivalyti“ orbitos kelią galima nustatyti pagal planetos masę. Tik pakankamai didelės masės objektai, įskaitant aštuonias planetas (Merkurijų, Venerą, Žemę, Marsą, Jupiterį, Saturną, Uraną ir Neptūną), gali tai padaryti
Tai taip pat nustato žemutinę masės ribą, pagal kurią objektas gali būti laikomas planeta. Tačiau Plutonas, kurio masė yra tik 1,31 x 1022 kg, pagal naująjį apibrėžimą vis tiek nebus laikomas planeta.
Kalbant apie apvalumą – dangaus objekto, kurio masė didesnė nei 1021 kg, forma dėl gravitacinės traukos paprastai būna sferinė. Tokiu būdu naujoji apibrėžtis iš tikrųjų neprieštarauja dabartinei apibrėžčiai, o veikiau ją patikslina, sako J. L. Margotas.
Tačiau anot mokslininkų, visada yra tikimybė, kad gali kilti pasipriešinimas dėl naujo apibrėžimo. J. L. Margotas pristatys pasiūlymą IAU Generalinėje asamblėjoje rugpjūtį – tačiau jis nesitiki, kad iškart bus pasiektas konsensusas. Vietoj to jis tikisi, kad per pristatymą komanda suras asmenis, kurie susidomės šia idėja, ir tęs diskusiją, rašo „Live Science“.
