X-37B misija OTV-5 (angl. Orbital Test Vehicle 5) baigėsi švelniu autonominiu nusileidimu NASA Kenedžio kosminio centro Šatlų nusileidimo zonoje Floridoje, 3 val. 51 min. vietos laiku (10 val. 51 min. Lietuvos laiku). Į kosmosą erdvėlaivis „SpaceX“ raketa „Falcon 9“ pakilo 2017 m. rugsėjo 7 d.
Šiuo sėkmingu nusileidimu X-37B sumušė ankstesnės misijos OTV-4 rekordą, kurios metu to paties modelio erdvėlaivis kosmose išbuvo 718 dienų. Tik tąkart jis leidosi ne Floridoje, o JAV karinių oro pajėgų Vandenbergo bazėje Kalifornijoje.
„Saugus šio erdvėlaivio sugrįžimas, sumušus savo paties rekordą, yra novatoriškos vyriausybės ir pramonės partnerystės rezultatas, – pranešime teigė oro pajėgų štabo viršininkas generolas Davidas L.Goldfeinas. – Pagaliau dangus nebėra riba oro pajėgoms – o jei Kongresas patvirtins, atsiras ir JAV Kosminės pajėgos“.
Žinoma, kad JAV kariškiai turi mažiausiai du X-37B erdvėlaivius – ir kad abu jie jau yra atlikę po du skrydžius. Saulės energija varomus kosminiai lėktuvus pastatė „Boeing“ ir juose yra miniatiūriniai krovininiai triumai, skirti eksperimentams ar mažesnių palydovų gabenimui. Iš pradžių buvo planuojama, kad misijų trukmė bus tik 240 dienų.
„X-37B ir toliau demonstruoja daugkartinio naudojimo kosminių lėktuvų svarbą, – tame pačiame pranešime teigia JAV karinių oro pajėgų sekretorė Barbara Barrett. – Kiekviena iš paeiliui sekančių misijų išplečia mūsų tautos kosmines galimybes“.
JAV karinių oro pajėgų pareigūnai teigė, kad tikslus X-37B misijų pobūdis yra įslaptintas – jie nepateikia jokių užuominų apie orbitoje atlikamų eksperimentų tipą. Tačiau žinoma, kad krovinį vienu metu sudarė sudarė „Oro pajėgų Tyrimų laboratorijos pažangusis struktūriškai įterptas šiluminis skleidėjas“ (angl. Air Force Research Laboratory Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader) – eksperimentas, skirtas „išbandyti eksperimentinę elektroniką ir kintančių šiluminių vamzdžių technologijas ilgalaikėje kosminėje aplinkoje“, – sakoma Oro pajėgų pranešime.
„OTV-5“ taip pat skrido plokštesne orbita, nei ankstesni X-37B skrydžiai – tai rodo, kad buvo vykdomi nauji eksperimentai ar technologijų bandymai. Šiomis dienomis paskelbtame pranešime oro pajėgų pareigūnai patvirtino, kad OTV-5 atliko kelis eksperimentus ir į orbitą gabeno mažuosius palydovus.
Pirmąjį kosminį lėktuvą X-37B NASA sukūrė 1999 m. – kad jis tarnautų kaip būsimojo erdvėlaivio technologijų bandymų aplinka – ir įrenginys yra panašus į miniatiūrinį kosminį šatlą. 2004 m. projektą perėmė JAV kariuomenės gynybos pažangiųjų tyrimų agentūra (DARPA), o po kelerių metų galiausiai perdavė JAV karinių oro pajėgų Greitojo reagavimo tarnybai.
X-37B yra 8,8 m ilgio ir 2,9 m aukščio, o jo sparnų mojis – kiek mažiau nei 4,6 m. Jo krovinių skyrius yra maždaug 2,1 x 1,2 m dydžio.
Pirmoji X-37B misija „OTV-1“ startavo 2010 m. balandį ir orbitoje praleido 224 dienas. „OTV-2“, paleista 2011 m. kovą, orbitoje išbuvo 468 dienas.
„OTV-3“ tapo pirmąja misija, kurioje X-37B buvo pirmąkart panaudotas dar kartą (naudojant tą patį lėktuvą, kuris skrido „OTV-1“ misijoje), ir nuo Žemės pakilusi 2012 gruodį, kosmose išbuvo 674 dienas. „OTV-4“ startavo 2015 gegužę (buvo naudojamas X-37B, skridęs „OTV-2“ misijoje) ir kosmose išbuvo 718 dienų. Pirmos keturios OTV misijos į kosmosą kilo raketomis „Atlas V“, o penktoji, kaip jau minėta, buvo iškelta „SpaceX Falcon 9“.
Parengta pagal Space.com
