„Mūsų kosminis aparatas sveikas“, – nurodė šios misijos
operacijų vadovė Alice Bowman (Elis Bauman), patvirtinusi, kad buvo
užmegztas kontaktas su zondu, nuskriejusiu apie 4,8 mlrd. kilometrų.
„Dabar tolstame nuo Plutono“, – pridūrė ji.
Skrydžio valdymo centre dažnai pasigirsdavo plojimai, kai
inžinieriai pranešdavo, kad „New Horizons“ sistemos tinkamai
veikia ir palaiko ryšį kaip planuota, priėmę keliomis valandomis
anksčiau jo pasiųstą „skambutį namo“.
Branduolinės energijos varomas „New Horizons“, skriejantis
greičiau negu bet kuris kitas iki šiol sukurtas kosminis aparatas
– apie 49,6 tūkst. km per valandą greičiu – pasiekė savo
dešimtmetį trukusios misijos apogėjų maždaug 13 valandų
anksčiau, kai praskriejo pro Plutoną.
Pianino dydžio zondas didžiąją dalį antradienio tylėjo,
užsiėmęs Plutono fotografavimu, kai skriejo pro tą nykštukinę
planetą, valdomas automatiškai.
NASA buvo apskaičiavusi, kad tikimybė prarasti „New
Horizons“ dėl susidūrimo su kosminiu objektu yra viena iš 10 000. Netgi susidūrimas su ryžio grūdelio dydžio kosminių dulkių
dalele galėjo sugadinti šį 700 mln. JAV dolerių kainavusį
aparatą ir jo septynis mokslinius prietaisus.
