7 mln. dolerių kainavęs į vorą panašus kosminis aparatas
„Morpheus“ buvo išbandomas Kanaveralo kyšulyje, tačiau pradėjęs
skrydį pakrypo, rėžėsi į žemę ir užsiliepsnojo.
NASA atstovė Lisa Malone nurodė, kad zondas,
kurio raketinių variklių degalai yra metanas ir suskystintas
deguonis, buvo nepataisomai sugadintas. Ji pridūrė, kad per šį
eksperimentą žmonės nenukentėjo, o gaisras buvo užgesintas.
NASA pranešime nurodoma, jog aparatas sudužo veikiau dėl kokio
nors mechaninio gedimo negu dėl valdymo klaidų.
„Morpheus“ yra pigaus, aplinkai draugiško planetų tyrimo zondo
prototipas. Ketvirtadienį jį pirmąkart buvo mėginama paleisti
nepritvirtintą lynais. Anksčiau Johnsono kosminiam
centre Hjustone, kuri jis buvo sukonstruotas ir pagamintas, buvo
atlikta apie 20 bandomųjų skrydžių, tačiau tuomet aparatas visada
būdavo pritvirtintas prie gervės, aiškino NASA atstovas Kelly
Humphriesas.
Praeitą savaitę bandymai buvo perkelti iš Teksaso į Floridą,
o „Morpheus“ penktadienį sėkmingai pakilo, būdamas pririštas.
NASA planavo tęsti bandymus tris mėnesius. Naująjį zondą
ketinta skraidinti specialiame bandymų poligone, kurio paviršius yra
panašus į Mėnulio - su dideliais akmenimis, uolomis, šlaitais ir
krateriais.
NASA reklamavo „Morpheus“ kaip „žaliąjį“ projektą, nes metanas
yra labiau ekologiški degalai negu dažniau naudojamas itin
toksiškas raketų kuras.
Metanas, kuris yra pagrindinė gamtinių dujų sudedamoji dalis,
taip pat yra gerokai pigesnis ir, NASA mokslininkų nuomone, gali
būti gaminamas netgi iš Mėnulyje arba Marse esančio ledo.
