„Microsoft Excel“ privelia klaidų moksliniuose straipsniuose

Australijos mokslininkų komanda išanalizavo mažne 3600 straipsnių apie genetiką, publikuotų žymiausiuose mokslo žurnaluose, tokiuose kaip „Nature“, „Science“ ir „PLoS One“. Kaip įprasta šioje srityje, visi straipsniai pateikti su papildomais failais, kuriuose surašyti tyrime naudoti genai.

Australijos mokslininkai išsiaiškino, kad maždaug 1 iš 5 tokių straipsnių genų sąrašuose buvo klaidos, kylančios dėl to, kad „Excel“ automatiškai pavertė genų pavadinimus kalendoriaus datomis ar skaičių kratiniu.

Mokslinėje literatūroje genai dažnai nurodomi simboliais – iš esmės, sutrumpintomis pilno geno pavadinimo versijomis. Genas Septin 2 dažniausiai sutrumpinamas iki SEPT2. Membrane-Associated Ring Finger (C3HC4) 1, E3 Ubiquitin Protein Ligase sutrumpinama iki MARCH1.

Tačiau šiuos sutrumpintus pavadinimus surašius į „Excel“, programa automatiškai nusprendžia, kad tai užrašyta data – Sept. 2 (rugsėjo 2) ir atitinkamai March 1 (kovo 1). Įrašius SEPT2 į standartiškai sukonfigūruotos „Excel“ programos langelį, užrašas stebuklingai tampa „2-Sep“. Programa išsaugo ją kaip datą 9/2/2016.

Negana to, pritaikius šį automatinį formatavimą, paprasčiausiai jo atšaukti neįmanoma. „Edit“ > „Undo“ paprasčiausiai langelyje viską ištrina. Tikintis pakeisti atsiradusią datą atgal į pradinius ženklus, gali kilti mintis pabandyti pakeisti formatą iš standartinio „General“, į „Text“. Bet pakeitus formatą į „Text“ langelyje atsiranda skaičius 42615 – vidinis „Excel“ skaitinis kodas, atitinkantis 9/2/2016 datą.

Tyrėjai pažymi, kad dar labiau neramina tai, jog automatinio datos formatavimo „Excel“ išjungti neįmanoma. Mokslininkai turi kaskart atsiminti rankomis pakeisti stulpelio formatą į „Text“ prieš ką nors rašydami naujame „Excel“ lape.

Bet netgi genomo tyrinėtojai tėra žmonės ir kartais užmiršta tai atlikti. Iš čia ir penktadalis mokslinių straipsnių, kuriuose yra „Excel“ klaida, kurios galima išvengti.

Australijos mokslininkai pažymi, kad ši problema pirmą kartą aptikta seniau nei prieš dešimtmetį publikuotame straipsnyje. „Tačiau šios klaidos ir toliau pasitaiko papildomuose mokslinių straipsnių failuose“, – rašo jie.

Ne vien genetikos srityje viso gyvenimo darbus gali sugadinti skaičiuoklės klaida. Harvardo ekonomistė Carmen Reinhart ir Kenneth Rogoff padarė garsiąją „Excel“ klaidą – praleido kelias duomenų skaičiavimo eilutes, dėl kurios smarkiai pervertino neigiamą didelės skolos įtaką BVP. Kitose srityse tyrėjai kartkartėmis turi paskelbti atšaukimą aptikę „Excel“ klaidas.

Tyrėjai iš Australijos pažymi, kad „Excel“ – ne vienintelė skaičiuoklė, kamuojama pernelyg agresyvaus automatinio formatavimo problemų. Tokių pat klaidų pasitaiko taipogi ir atvirojo kodo programose – „LibreOffice Calc“ ir „Apache OpenOffice Calc“.

Tačiau jie pabrėžia, kad vienai visiškai nemokamai skaičiuoklei nekyla jokių sunkumų saugant genų pavadinimus – „Google Sheets“.

Kol kas vienintelė išeitis tyrėjams ir žurnalų redaktoriams – su duomenų failais dirbti akylai. O dar geriau – visiškai atsisakyti „Excel“ ir naudoti programas bei kalbas, kurios ir buvo sukurtos statistiniams tyrimams, pavyzdžiui, R ir „Python“.