„Jei kas nors prieš dešimt metų būtų pasakęs, kad atsikraustysiu į Dubajų ir pradėsiu dykumoje auginti pomidorus, būčiau kur nors pasiuntęs, – juokėsi R.Kupstas. – Nebuvo galima net įsivaizduoti, kad darysiu tokį dalyką. Tačiau gyvenimas turi įdomių vingių, kuriais veda žmogų.“
Lietuvių neurochirurgo ir fortepijonininkės, muzikos profesorės šeimoje JAV gimęs R.Kupstas augo Čikagoje, Majamyje, Niujorke, o vasaras leisdavo Lietuvoje.
Savo šeimos kol kas nesukūręs Robertas yra vienturtis sūnus, o viena likusi mama prieš kurį laiką iš JAV grįžo į Lietuvą ir gyvena Vilniuje. Tad dabar į Lietuvą ir Robertas parvažiuoja dažniau – net kas kelis mėnesius, ir jam čia labai patinka. Pirmaisiais savo namais jis dabar laiko Dubajų, o Vilnius tapo antraisiais namais.
Vaikystėje jis svajojo apie krepšininko, golfo žaidėjo arba prezidento ateitį. Aukšto ūgio vyras golfą mielai žaidžia ir dabar, tačiau politiką ir krepšinį paliko nuošalėje. Kaip ir netikėtai užgriuvusį populiarumą pramogų pasaulyje.
„Buvo labai įdomus gyvenimo etapas, paskatinęs asmeninę brandą, – apie patirtį realybės šou „Kelias į žvaigždes“ pasakojo R.Kupstas. – Tai buvo tikrai Lietuvoje populiari televizijos laida ir žinomumas buvo didžiulis.
Tačiau buvo ir labai daug spaudimo, neigiamų dalykų, nes buvau pristatytas kaip užsienietis, amerikonas, kuriam gal nepasisekė Amerikoje, todėl jis esą ir grįžo į Lietuvą. Tad buvo labai svarbu susivokti, kas esu, kaip save pristatau, atrasti save tame sūkuryje. Galima sakyti, buvo labai daug asmeninių iššūkių.“
Nuo patirties pramogų pasaulyje praėjus daugiau nei dešimtmečiui R.Kupstas pripažino, kad pamokos buvo vertingos: „Pamenu, iš pradžių labai jaudinausi, bet po kurio laiko suvokiau, kad nėra iš to jaudulio jokios naudos, kad turiu susitelkti į tai, ką darau.
Man tai buvo labai geras, netgi tobulas iššūkis – buvau įmestas į labai nepatogią situaciją ir priverstas pritapti, pabandyti išlikti. Manau, kad išplaukiau visai gerai.“
Gebėjimas pritapti ir susitelkti į tikslą, išplaukti nežinomuose vandenyse Robertui pravertė ir tolesniame kelyje – darbo metais Valstybės departamente Vašingtone (Užsienio reikalų ministerijos JAV atitikmuo. – Red.), o dar labiau – nėrus į neįprastą verslą.
Amerikos lietuvis kartu su partneriais Jungtiniuose Arabų Emyratuose įkūrė kompaniją „Pure Harvest Smart Farms“, kuri beveik 70 tūkstančių kvadratinių metrų šiltnamiuose dykumoje augina pomidorus, salotas, braškes, avietes.
„Prieš 10 metų baigiau Stanfordo universitetą ir atvykau į Dubajų, kur pradėjau savo pirmą projektą – inovatyvią šiltnamių ūkininkystę. Naudojame Olandijoje kurtą technologiją, bet sistemą pritaikėme vietos klimatui, kuris labai karštas ir tvankus. Norint ištisus metus dykumoje auginti tam tikras šviežių daržovių veisles, būtina palaikyti tinkamą klimatą, mes specializuojamės šioje srityje“, – apie verslą pasakojo R.Kupstas.
Kodėl šiltnamiams jis pasirinko smėlėtą, karščio alinamą šalį?
R.Kupstas įsitikino, kad Jungtiniai Arabų Emyratai, apskritai visas Persijos įlankos regionas iš kitų šalių įsiveža apie 80 procentų maisto produktų, todėl visa tiekimo grandis yra labai brangi.
„Naudojant inovatyvias technologijas yra gerų galimybių vietoje gaminti maisto produktus, – pasakojo R.Kupstas. – Be to, man tai atrodė egzotiška, nes visą gyvenimą praleidus tarp JAV ir Lietuvos norėjosi išbandyti ką nors naujo.“
Lietuvoje pasimėgavus pramogų pasaulio spindesiu, o JAV padirbėjus diplomatinėje tarnyboje pasukti verslo keliu Robertui nebuvo atsitiktinumas: „Mano bakalauro studijos buvo susijusios su aplinkos apsauga, energetika, tvarumu. Po kelerių darbo Valstybės departamente Vašingtone metų panorau veikti ką nors apčiuopiamo, kad darbo derlius būtų matomas, skinamas.
Mane patraukė ne tiek ūkininkavimas, kiek tai, kad tai inovatyvu, išmanu, yra galimybė išspręsti rinkos problemas, sukurti naudingą produktą. Šiame versle daug skirtingų elementų – inžinerija, verslo modeliai, rinkodara, finansai, lėšų pritraukimas, agronomija.
Kad projektas būtų sėkmingas, jie visi turi sutapti. Turėjau daug išmokti, tai buvo didelis vadybinis iššūkis ir jis mane patraukė tiek intelektualine, tiek naudingumo prasme. Tarsi atradau savo misiją.“
Būtent dėl misijos padaryti ką nors nauja ir naudinga R.Kupstui, sukūrusiam dabar jau šimtus milijonų JAV dolerių investicijų pritraukusį verslą, pasirodė verta nerti į netikėčiausius projektus.
„Pradedant verslą visų pirma svarbu suprasti, kodėl tai darai. Ar darai dėl pinigų? Ar gali išspręsti kokią nors vartotojų problemą? Pinigai, žinoma, yra labai svarbi dalis, tačiau turi būti daugiau – kokia nors misija, turi ką nors duoti visuomenei, – kalbėjo R.Kupstas. – Dažnai žmonės neria į verslą galvodami tik apie save, ką iš to uždirbs, ir per mažai galvoja, kokią pridėtinę vertę sukurs visuomenei.
Tačiau pasaulis apdovanos pinigais ir sėkme, jei suprasi, kur yra problemos ir kaip jas galima išspręsti, ko kitiems reikia ir kuo būsi naudingas. Tik tada, kai žinosi, kodėl darai, ateis mintis, kaip tai padaryti.“
Tačiau net žinant, kodėl jis to imasi, Robertui prireikė septynerių metų, kol pradėjo raškyti inovatyvaus verslo nepažįstamoje šalyje derlių. Esminė sėkmės dalis yra užsispyrimas ir ištvermė.
„Pirmus kelerius metus turi kovoti dėl išlikimo, reikia daug metų įdirbio, kol pasikeičia visos jėgos ir pradeda eiti ne prieš tave, o su tavimi, – patirtimi dalinosi R.Kupstas. – Iš prigimties esu užsispyręs. Gal kartais žmonės tai vertina kaip drąsą, bet jei man kas nors įdomu, traukia, jei pasiryžtu, turiu padaryti iki galo.
Gal tai net ne drąsa, o labiau ryžtas daryti, ką nori ir kuo tiki. Ir net kai susiduri su sunkumais, kai norisi nuleisti rankas, o to neišvengiamai būna, juk pradedant naują verslą tikimybė, kad nepasiseks, yra didesnė nei sėkmė, jei turi misiją, visada yra kas nors, ką dar galima padaryti. Kai pasižiūri į sėkmės istorijas – svarbiausia ten ištvermė.“
Paklaustas, ar nesigaili palikęs populiarumą atnešusį pramogų pasaulį ir atsisakęs galimybės siekti diplomatinės karjeros, Robertas nusišypsojo: „Jei nori ką nors pasiekti, kažkuriuo momentu turi specializuotis, maksimaliai susitelkti į tai.
Man muzika, menas visada arti širdies, bet nepajutau, kad tai ta kryptis, kuriai turiu pasiaukoti šimtu procentų. Vis dar dainuoju, turiu galimybių pasirodyti su džiazo atlikėjais, bet jaučiu, kad tas gyvenimo etapas praėjęs, kaip ir potraukis prie politikos. Mano dėmesys dabar sutelktas į kitus dalykus.“
Kokie tie kiti dalykai?
Dubajuje R.Kupstas įsikūrė vadinamajame rezidenciniame kvartale šiek tiek už miesto centro, kur gyvena vietiniai žmonės. Lietuvis nuomojasi kambarį didelėje viloje. Nuomos kainos Jungtiniuose Arabų Emyratuose dabar labai aukštos, nes nuo karo Ukrainoje pradžios čia suvažiavo labai daug rusų.
Nors tarp vietos žmonių ir užsieniečių, tarp emyračių moterų ir atvykusiųjų jaučiasi socialinė atskirtis, Robertas arabų šalyje jaučiasi gerai ir mato dideles galimybes tiek asmeniniam, tiek ir profesiniam tobulėjimui.
Dubajaus dykumoje sėkmingai išplėtojęs šiltnamių ūkininkystę R.Kupstas ketina pradėti lašišų veisimo verslą, kuriam ieško investicijų.
Ar kada nors grįš į pramogų pasaulį arba prie vaikystės svajonės tapti prezidentu?
„Abejoju, – gūžtelėjo pečiais R.Kupstas ir pridūrė: – niekas nežino, kur nuves gyvenimo vingiai.“
