Senamiestyje prie Danės krantinės stovinti tristiebė barketina „Meridianas“ – vienas iš daugiau kaip šimto Suomijoje statytų medinių burlaivių. Juos ši šalis po Antrojo pasaulinio karo buvo įsipareigojusi perduoti Sovietų Sąjungai, kaip dalį priskaičiuotų reparacijų, kurių vertė siekė 300 milijonų JAV dolerių.
Suomių mokomaisiais burlaiviais Baltijos jūroje sovietmečiu plaukiojo jūreivystės mokyklų pirmakursiai. Per šventę į „Meridiano“ denį užkopę klaipėdiečiai kapitonai Sigitas Šileris, Valdas Dragūnas ir Vytautas Saulėnas prisiminė, kaip jaunystėje karstėsi barketinos stiebais, o paskui visą savo gyvenimą susiejo su jūra.
Baigęs tarnybą jūroje „Meridianas“ buvo nurašytas ir prišvartuotas Danės upėje. Burlaivyje daug metų veikė populiarus uostamiesčio gyventojų ir svečių pamėgtas restoranas.
Vėliau Klaipėdos savivaldybei priklausiusi senoji brigantina buvo apleista, vos nenugarmėjo į upės dugną. Istorinį laivą netgi norėta nuskandinti jūroje kaip niekam nereikalingą objektą.
Klaipėdos simboliu tapusį burlaivį išgelbėjo patriotiškai nusiteikę klaipėdiečiai verslininkai, perėmę į skolas įklimpusį „Meridiano“ paramos ir labdaros fondą. Jų lėšomis remonto dokuose atnaujintas burlaivis vėl nušvito.
„Meridianas“ - jūrų feniksas, kuris niekada nenuskęsta. Daugelis prisimina tuos metus, kai Danės krantinė buvo tuščia. Išlaukėme, iškentėjome, burlaivis sugrįžo ten, kur ir turi būti. Gražesnis nei anksčiau „Meridianas“ simbolizuoja mūsų optimizmą, proveržį, naujus iššūkius“, – kalbėjo Klaipėdos meras Vytautas Grubliauskas.
Dėkodamas už išgelbėtą miesto simbolį meras „Meridiano“ paramos ir labdaros fono dalininkui ir vadovui, krovos įmonės „Bega“ valdybos pirmininkui Aloyzui Kuzmarskiui burlaivio denyje įteikė dovaną - didžiulę Klaipėdos vėliavą.
A. Kuzmarskis geru žodžiu minėjo visus prisidėjusius prie „Meridiano“ atgimimo: „Prieš beveik penketą metų šis burlaivis buvo avarinės būklės, išplukdėme jį į remonto įmonės doką. Tai buvo džiugi ir karti diena, nes jis galėjo ten nenuplaukti. „Meridiano“ sugrįžtuvės klaipėdiečiams buvo tarsi Jūros šventė“.
Atvykęs į iškilmes Suomijos ambasadorius Lietuvoje Christeris Michelssonas prisiminė savo senelį, kuris buvo vienas tų jūrininkų, kurie po karo pastatytus reparacijų burlaivius plukdė į Sovietų Sąjungos uostus. Beveik visi jie sunyko. Klaipėdoje stovintis „Meridianas“ - vienintelė išlikusi ant vandens tų laikų barkentina.
„Suomiją ir Lietuvą sieja išties gražūs santykiai - esame kaimynai, nes jūra ne tik skiria, bet ir vienija tautas. Naujam gyvenimui prikelto „Meridiano“ legenda įgauna naują prasmę. Kurdami ateitį prisiminkime praeitį bei istoriją“, - atgimusį burlaivį lietuvių ir suomių draugystės, bendradarbiavimo simboliu vadino Ch.Michelssonas.
Klaipėdietis verslininkas Kazimieras Sakalauskas, kone du dešimtmečius vadovavęs „Meridiane“ veikusiam restoranui, į šventę atvyko ne tuščiomis. Įžengęs į denį jis A.Kuzmarskiui perdavė rindą – išsaugotą senąjį burlaivio varpą.
„Širdis džiaugiasi, kad burlaivis toks gražus. Linkiu jam ir toliau atlaikyti visas audras“, – sakė K. Sakalauskas.
Šventės vedėjui Arūnui Valinskui „Meridiano“ sėkmės istorija sukėlė ne tik linksmų, bet ir prieštaringų minčių: „Smagu, kad klaipėdiečių mylimas burlaivis netapo menkių ir ungurių namais. Vilniečiams belieka tik pavydėti, nes jie nėra tikri dėl savojo miesto simbolio – Gedimino kalno šlaitų slinkimas dar nesuvaldytas“.
Po visų sveikinimų V. Grubliauskas, A. Kuzmarskis ir Ch. Michelssonas su žmonomis Danės krantinėje atidengė „Meridianui“ skirtą paminklinį knechtą (stulpą, prie kurio švartuojami laivai), papuoštą klaipėdiečio skulptoriaus Svajūno Jurkaus sukurta bronzinė plakete.
Šventės dalyviai galėjo užkopti į „Meridiano“ denį, stebėjo, kaip Danėje „Optimist“ klasės jachtų regatoje lenktyniauja Klaipėdos krašto buriavimo mokyklos „Žiemys“ auklėtiniai.
Klaipėdos valstybinio jūrų uosto generalinis direktorius Arvydas Vaitkus nugalėtojus apdovanojo prizais, mokyklai įteiktas Lietuvos jūrų krovos įmonių asociacijos paramos naujam inventoriui įsigyti čekis.
Lietuvos jūrų muziejaus darbuotojai krantinėje žiūrovus mokė rišti jūreiviškus mazgus, atpažinti laivų navigacinius ženklus. Eilės nusidriekė prie krariškių palapinės - jie siūlė vaišintis jūreiviškai sutaisytas makaronais. Per pusvalandį išdalyta beveik 500 porcijų šio laivyne paplitusio patiekalo.
Renginio dalyvius linksmino Lietuvos karinių jūrų pajėgų orkestras, Lietuvos aukštosios jūreivystės mokyklos auklėtinių choras. Šventę vainikavo klaipėdiečių Viliaus ir Violetos Tarasovų koncertas burlaivio denyje.
