Lenktynių preliudija tradiciškai tapo kvalifikacinis greičio ruožas, kuriame tarpusavio jėgas išmėgino 18 prognozuojamų lyderių ekipažų. Greičiausią tempą šįkart demonstravo svečių iš Estijos ekipažas ‒ Siimas Plangi ir Marekas Sarapuu.
Šiųmetės kvalifikacijos lyderiai didesnių staigmenų nepateikė. Pirmasis starto poziciją rinkęsis estas S.Plangi nusprendė startuoti iš dešimtos vietos.
Pagrindinis tokio sprendimo argumentas, esą startuojant toliau nuo rikiuotės priekio kelias bus švaresnis, mat pirmieji į trasą pajudantys ekipažai „nušluoja“ dulkių sluoksnį.
Pernykščiai „300 Lakes Rally“ nugalėtojai Janis Vorobjovsas ir Andris Malnieksas vadinamojo „šluotos“ vaidmens neišsigando. Latvių ekipažą kur kas labiau baugina itin saulėti orai ir matomumą bloginantys dulkių kamuoliai.
Taigi, ne kartą savita strategija pasižymėjęs latvių tandemas išliko ištikimas savai taktikai ir lentelę su savo pavardėmis drąsiai dėjo ties pirmuoju numeriu.
Penktadienį broliukai latviai triukšmingai paskelbs ir lenktynių pradžią pirmi pravažiuodami pro starto arką. Iškilmingas varžybų atidarymas 16 val. vyks pagrindinėje Zarasų aikštėje prie savivaldybės.
Ralio kvalifikacijoje netrūko staigmenų. Pirmuoju numeriu startavusio „Juta Racing“ lenktyninko Vytauto Švedo ir Žilvino Sakalausko ekipažas finišavo pačioje rikiuotės pabaigoje.
Brolių Vaidoto ir Žygimanto Žalų duetas trumpam buvo atsidūrę griovyje, o ukrainiečių Vitaliyjaus Pushkaro ir Ivano Mishyno duetui teko gesinti bolidą vos pasiekus kvalifikacinio greičio ruožo finišą.
Ralio aistruolius maloniai nustebino Giedriaus Notkaus ir Daliaus Strižano tandemas. Jie užemė trečiąją vietą.
„Net nesvajojau apie tokį rezultatą. Patys save labai nustebinome. Mūsų šūkis „No rally ‒ no sex“ šįkart tikrai padėjo“, ‒ šmaikštavo G.Notkus, pasirinkęs antrą starto poziciją.
Ketvirti į „300 Lakes Rally“ trasą pajudės Martynas Samuitis ir Ramūnas Šaučikovas, pirmąkart startuosiantys savo naujuoju „Škoda Fabia S2000“ automobiliu. Po jų ralio žiūrovai išvys svečią iš Rusijos ‒ Igorį Bulantsevą.
Vienintelį šiame ralyje WRC kategorijos bolidą pilotuojantis Benediktas Vanagas su šturmane Greta Germanavičiūte su savuoju „Subaru Impreza“ kvalifikacijoje buvo septinti, o starto rikiuotėje pasirinko šeštą vietą.
„Prie karštų oro sąlygų aš esu pripratęs. Truputį sunkiau buvo mano šturmanei, bet dabar esame labai patenkinti savo rezultatu“, ‒ sakė lenktynininkas, karščiu alsuojančiose Zarasų apylinkėse prisiminęs Dakarą ralio maratonuose įgytą patirtį.
Septintoje-devintoje startinėse pozicijose atitinkamai išsirikiavo latviai Janis Berkis ir Edgarsas Čeporjus bei gerai pažįstami Lietuvos atstovų ekipažai ‒ broliai Vaidotas ir Žygimantas Žalos bei Ramūnas Čapkauskas su Tomu Šipkausku.
Pirmasis greičio ruožas prasidės penktadienį 17.15 val. Antrosios rungties startas numatytas 18.10 val. Abu greičio ruožus sportininkai įveiks po du kartus.
Kol „300 Lakes Rally“ dalyviai apžiūrinėjo trasą, jų lenktyniniai bolidai, išrikiuoti Zarasų aikštėje, traukia kiekvieno praeivio akis. „Ši diena – tinkamiausia apžiūrinėti ir fotografuoti automobilius, kol jie dar švarūs, išpuoselėti ir neapgadinti“, – juokavo ralio organizatoriai.
S.Popovo ir A. Galkevicho ekipažas iš Rusijos į lenktynes nusprendė pažvelgti per humoro prizmę ir lenktyninį automobilį išpuošė animacinio filmo herojais „pimpačkiukais“.
Tuo tarpu daugiausiai moterų susidomėjimo sulaukė rožinis, gėlių motyvais išmargintas automobilis pūkuotu vairu, priklausantis moteriškajam esčių „nulinukių“ tandemui.
Penkiasdešimtuoju starto numerio paženklintas brito Dave'o Hollando ir Agnės Vičkačkaitės-Lauciuvienės automobilis iš visų aikštėje esančių bolidų skiriasi kardinaliai – pirmąkart „300 Lakes Rally“ istorijoje lenktynių trasoje pasirodys Jungtinės Karalystės keliams pritaikytas dešiniavairis automobilis.
B.Vanago valdomą „Subaro Impreza WRC“ ralio gerbėjai ir ekspertai įvardija pačiu „automobiliškiausiu“ lenktynėse dalyvausiančiu automobiliu. Lenktynininko komandai skirtas ir gyvenamasis autobusas vardiniu numeriu DAKAR5.
